Parmi les nombreuses saga de JRPG, beaucoup restent dans l’ombre des Final Fantasy, Dragon Quest et autre Persona. Mais s’il y a bien une saga qui sort du lot, c’est The Legend of Heroes !

La petite histoire

Si elle reste relativement inconnue en Europe (souvent faute de traduction ou de distribution), la saga The Legend Of Heroes, à l’instar des Ys, ne date pas d’hier.

Elle fait son apparition avec sa genèse : Dragon Slayer, sorti en deux jeux sur toutes les consoles de l’époque, en 1989 et 1992.

Une seconde saga fait alors son apparition : Gagharv, composée cette fois de 3 jeux aux noms qui laissent bien difficilement comprendre leur appartenance à la même lignée : Prophecy of the Moonlight Witch (1994), A Tear of Vermillion (1996) et Song of the Ocean (1999).

Commence alors la partie la plus conséquente et ambitieuse des The Legend of Heroes : Trails.

Elle commence avec l’arc Liberl : Trails in the Sky (2004), Trails in the Sky SC (2006) et Trails in the Sky the 3rd (2007). 

Vient ensuite l’arc Crossbell avec Trails from Zero (2010) et Trails of Azure (2011)

Puis l’arc qui nous intéresse aujourd’hui : l’arc d’Erebonia avec Trails of Cold Steel (2013), Trails of Cold Steel II (2014), Trails of Cold Steel III (2017), Trails of Cold Steel IV (2018) et Trails into Reverie (2020). 

Enfin, le dernier arc officiel est l’arc Calvard avec Trails Through Daybreak (2021), Trails Through Daybreak II (2022) et Trails Beyond the Horizon (2024).

Par ailleurs, il existe également quelques spin off tel que Ys vs. Trails in the Sky (2010), Trails at Sunrise (2016), The Legend of Nayuta: Boundless Trails (2012) et Trails of Cold Steel – Northern War (2023).

A noter que la majorité de ces jeux sont disponibles sur toutes les plateformes de leur génération. Ils sont développés par Nihon Falcom et édités en dehors du Japon par NIS America, tout comme Ys.

A noter également que parmi toute cette immense saga, seuls Trails of Cold Steel III et Trails in the Sky 1st Chapter, qui devrait sortir prochainement, sont officiellement traduits en Français.

Il existe un patch FR pour Trails in the Sky, mais pour ce qui est du reste de la saga, cela semble s’arrêter aux simples rumeurs d’un post perdu il y a 5 ans sur les différents forums steams.

Par ailleurs, l’éditeur a confirmé que pour le moment, ils n’avaient pas l’intention d’investir dans des localisations FR.

Nous parlons donc aujourd’hui du seul jeu de la saga actuellement disponible en français nativement : The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel III, réalisé par Takayuki Kusano et produit par Mitsuo Singa et Toshihiro Kondô.

Personnage

Rean Schwarzer est le héros de l’arc des Trails of Cold Steel. Après avoir passé les deux premiers jeux en tant qu’étudiant à l’académie de Thors, il se retrouve propulsé instructeur à l’académie militaire de Thors 2 de Leeves, en marge de la capitale. Surnommé le chevalier cendré, il jouit d’une réputation de héros grâce à ses agissements pendant la guerre civile, mais n’en conserve pas vraiment de fierté. Fils adoptif d’un noble de campagne, il se considère comme un roturier malgré les quelques portes que lui ouvrent son statut. Il a un léger siscon envers sa sœur : Elise Schwarzer. Malgré son statut de héros et ses victoires militaires, il est entouré de véritables légendes vivantes, ce qui l’oblige à garder un œil très critique sur ses faits d’armes. Par ailleurs, son implication, bien malgré lui, dans les affaires de l’empire ne lui apportent pas que des alliés. 

Juna Crawford est une élève qui vient tout droit de la province de Crossbell, récemment touchée par son conflit militaire avec l’empire et très largement affectée par les combats. Grande sœur à forte personnalité, elle se méfie naturellement des militaires de l’empire et d’autant plus de ses héros…

Kurt Vander était promis à un avenir sur le toit du monde. Dernier de la famille Vander, garde du corps personnel de la famille royale, il était chargé de la protection du dernier prince. Toutefois, les derniers évènements ont éloigné sa famille de leur rôle ancestral, si bien qu’il se retrouve soudainement avec un choix à faire. C’est ainsi qu’il décide de s’éloigner de la capitale pour intégrer Thors 2 et être enseigné par l’un des meilleurs bretteurs du royaume : Rean. Si c’est un élève sérieux et efficace, en plus d’être un combattant redoutable, il se compare sans cesse à son père et à son grand frère, si bien qu’il ne réalise pas son véritable niveau.

Altina Orion est une homoncule. Création d’un laboratoire secret depuis une technologie oubliée, elle a d’abord servie de chien de garde pour une organisation avant d’être recrutée par les services secrets, et enfin d’être envoyée à Thors 2. Surnommée le Lapin Noir, elle a du mal à comprendre les gens, étant bien trop pragmatique. Faute de réussir à vraiment créer des relations avec d’autres personnes que Millium, sa “soeur”, elle se repose souvent sur Rean, son ancien coéquipier de mission. C’est un personnage que j’affectionne beaucoup.

Towa Herschel est une jeune femme aussi efficace que sérieuse. Camarade de classe de Rean et maintenant collègue, elle a l’habitude d’accumuler les fonctions et d’organiser tout pour tout le monde. C’est une gestionnaire de génie, une professeure accomplie et une combattante plus que correcte. Elle en pince pour Rean, mais est bien incapable de surmonter sa timidité pour se lancer dans cette histoire…

Musse Egret est une noble plutôt bavarde et qui a de la suite dans les idées. Amie proche de la princesse, elle s’est toutefois éloignée de l’académie pour fille avec la chute de la noblesse. Depuis, elle tire son épingle de jeu par ses résultats et ses nombreuses propositions galantes à Rean, pour qui elle semble avoir une attirance toute particulière. C’est un personnage très intelligent qui parvient particulièrement à cacher ce qu’elle a en tête. Elle parvient sans peine à allier un côté amusant et un côté extrêmement mature.

Ash Carbide est le yankee de la promotion. D’origine trouble, il semble avoir une appétence pour les plaisirs réservés aux adultes. Il semble avoir également un problème avec l’autorité, notamment celle de Rean. S’il est remarquablement insolent avec tout le monde, il se méfie toutefois de Kurt et semble avoir peur d’Aurelia.

Aurelia Le Guin est la directrice de Thors 2. Combattante surpuissante maître des arts martiaux les plus puissants et prestigieux, meneuse d’homme charismatique et véritable dame d’acier, elle fait trembler ses ennemis comme ses alliés. Fanatique du combat, elle ne perd jamais l’occasion d’affronter un ennemi puissant. Mais ne vous y trompez pas, elle n’est reste pas moins très intelligente et capable de rivaliser sans problème avec les autres nobles sur le plan politique, même si elle n’y trouve pas grand intérêt. 

Major Michael est le supérieur direct de Rean et Towa. Militaire sûr de lui, rigide et froid, il prend son rôle d’instructeur supérieur très à cœur et sert de relais entre l’académie et le gouvernement. S’il donne énormément d’importance à son devoir, il n’en reste pas moins quelqu’un de très intelligent qui garde soigneusement ses possibilités pour lui.

Schmidt est l’un des savants les plus éminents de l’empire. Connu pour son caractère exécrable, il ne rate jamais une occasion de tester l’une de ses créations. C’est un insatiable curieux qui n’arrête jamais d’essayer d’améliorer tout ce qui l’entoure.

Scénario

La guerre civile est terminée. Après une période de chaos, les choses semblent rentrer dans l’ordre. L’empire, mené d’une main de fer par Giliath Osborne, semble asseoir sa domination et museler les nobles par la même occasion. Par ailleurs, il est même parvenu à isoler ses éléments les plus problématiques, les envoyant dans une province à l’écart de la capitale dans une toute nouvelle académie : Thors II. C’est ainsi que Rean retrouve certains grands noms de la guerre, des camarades et même Altina, qui n’a pas toujours été de son côté et semble garder des liens privilégiés avec les services de renseignement. Mais le repos est de courte durée, car la nouvelle année se prépare et les élèves doivent être prêts à affronter la dure réalité du terrain le plus vite possible. Le gouvernement a une nouvelle force armée et il a bien l’intention de s’en servir face à la menace que représente la Société. D’autant que sur place, de nombreux paramètres sont dors et déjà à prendre en compte dans l’équation pour résoudre durablement le problème… Mais que peut-il bien se tramer ? Qui protège donc Rean dans l’ombre, l’empêchant de céder à la puissance qui sommeille en lui ? La nouvelle classe VII sera-t-elle de taille face à ce nouveau défi ?

Le lore développé par la saga des Legend of Heroes est si vaste et dense que je ne me risquerais pas à en faire un résumé. Toutefois, sachez que le jeu prend le temps de constamment se replacer dans un contexte très précis et qu’il est très loin de manquer de documentation, que ce soit dans son menu “extra” ou dans les différents documents accessibles in game. Ainsi, si vous prenez le temps de vous renseigner au début, comprendre les évènements, ainsi que leurs tenants et aboutissants, ne devrait pas poser de problème. Pour ce qui est de son scénario en lui-même, ce troisième opus s’avère très conséquent, proposant un début assez calme permettant d’intégrer correctement les systèmes de jeu et l’environnement avant de nous plonger dans un enchaînement bien plus sévère. Il se plaît à nous surprendre sur sa longueur et ce, malgré une architecture qui a tendance à se répéter, sans pour autant être désagréable.L’écriture est complète et propose nombre de trames secondaire d’excellente facture, que ce soit au sujet des nombreux personnages définis dont notre héros va se rapprocher au cours de l’aventure, ou des quêtes secondaires, souvent plutôt orientés tranche de vie. Attention toutefois, celles-ci cachent quelques combats particulièrement coriaces et inattendus. Un ensemble dense et très écrit qui nous emmène droit vers une seule attente : la suite !

Graphisme

La configuration du jeu lui permet d’être accessible sur toutes les machines excepté Xbox. Toutefois, je jugerais uniquement son rendu sur PC en étant au maximum de ses capacités. Côté design, si on est pas l’air du temps, il faut dire qu’on se lasse assez difficilement de ses illustrations qui nous viennent tout droit des débuts des années 2000. Malgré les années qui passent, la saga n’a visiblement pas l’intention de trahir ce qu’elle était, malgré un moteur 3D de plus en plus performant. D’ailleurs, celui-ci est exploité, à l’instar d’un Ys, au maximum de ses capacités dans des cinématiques longues, bien écrites et bien réalisées. Dans un secteur où les joueurs fuient la moindre seconde d’inactivité, quel plaisir de retrouver un JRPG aussi narratif, quitte à nous servir des enchaînements d’événements à n’en plus finir. Pour ce qui est de l’aspect plus technique, malgré quelques petits ralentissements très mineurs, rien à signaler. Les textures sont belles et les paysages réussis malgré un moteur que l’on sent hérité de la génération Vita par quelques points de rigidité.

Côté musique, rien à redire, c’est là encore un somptueux héritage des JRPG dans ce qu’on a fait de plus grand. C’est rythmé, efficace et généralement en corrélation avec les évènements.

Gameplay

Sans aucun doute son aspect qui a le plus fait reculer les joueurs. The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel III est un tactical tour par tour aux nombreuses possibilités. En dehors des combats de bosses ou induit par la narration, vous allez rencontrer des monstres sur le terrain qui lanceront un combat après un contact physique. A partir de là, vous vous retrouvez dans une arène qui vous permettra de décider de vos déplacements, de vos techniques ou encore des zones où lancer vos sorts. Le moteur est efficace et vous permet de visualiser avec exactitude où et quand vous frappez. Quelques nouveautés viennent ajouter un petit peu de sel dans ce gameplay au fur et à mesure de l’aventure, en plus de la construction de l’équipement et des sorts de vos personnages. On ajoute à cela un mode mecha, qui voit les dimensions du combat décuplées, ainsi que quelques mini-jeux, tel que l’inévitable pêche ! Un ensemble solide qui parvient à éviter la redondance et la lourdeur grâce à un mode TURBO et à une multitude de raccourcis permettant de passer les différentes actions. Particulièrement utile en phase de farme.

Attention, notez qu’il n’est pas possible de farmer n’importe quel personnage quand ça vous chante. En normal, certains combats seront donc assez ardus, avec ou sans farme. Le jeu prévoit d’ailleurs dans son équilibrage un farme minimum de la part du joueur.

Point noir

The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel III n’est malheureusement pas très accessible à qui n’est pas encore piqué de la maladie du JRPG. En effet, il est très narratif, demande un investissement certain pour assimiler le lore et n’est pas très engageant d’un point de vue gameplay pour qui n’est pas un habitué des tactical.

S’il est bien disponible en français, ce n’est malheureusement pas le cas des autres de la saga, cet opus n’ayant pas eu les ventes escomptées par NIS America à sa sortie. On espère toujours que cela changera avec un potentiel succès de la version FR du prochain Legend of Heroes, mais rien n’est encore fait.

Enfin, si vous jouez en normal et que vous comptez profiter de l’aventure un maximum, ne partez pas du principe que vous pourrez le finir en moins de 100H de jeu. Je n’ai pas énormément farmé, mais en venir à bout m’a tout de même pris 115 heures.

Conclusion

The Legend Of Heroes: Trails of Cold Steel III est assurément l’un des JRPG les plus ambitieux, complexe et intéressant auquel j’ai joué. Il ne laisse pas de place à la concession pour mettre en place son univers et son scénario, ne laissant au passage aucun personnage de côté. Un travail colossal qui fait partie désormais partie de mes coups de cœur indéfectible et qui mérite qu’on lui laisse une chance de trouver son public en Europe et en France.